Capítulo 26: De la Iglesia

1. La iglesia católica o universal, que (con respecto a la obra interna del Espíritu y la verdad de la gracia) puede llamarse invisible, consiste en todo el número de los elegidos, que han sido, son o serán reunidos en uno, bajo Cristo, la cabeza de la misma; y es la esposa, el cuerpo, la plenitud de aquel que llena todo en todos. (Hebreos 12:23; Colosenses 1:18; Efesios 1:10, 22, 23; Efesios 5:23, 27, 32)
2. Todas las personas de todo el mundo que profesan la fe del Evangelio y la obediencia a Dios por Cristo, de acuerdo con él, sin destruir su propia profesión por ningún error que altere el fundamento o por la falta de santidad de su conducta, son y pueden ser llamados santos visibles; y de ellos deben estar constituidas todas las congregaciones particulares. (1 Corintios 1:2; Hechos 11:26; Romanos 1:7; Efesios 1:20-22)
3. Las iglesias más puras bajo el cielo están sujetas a la mezcla y al error; y algunas han degenerado tanto que no se han convertido en iglesias de Cristo, sino en sinagogas de Satanás; sin embargo, Cristo siempre ha tenido, y siempre tendrá un reino en este mundo, hasta el fin del mismo, de los que creen en él, y hacen profesión de su nombre. (1 Corintios 5; Apocalipsis 2; Apocalipsis 3; Apocalipsis 18:2; 2 Tesalonicenses 2:11, 12; Mateo 16:18; Salmo 72:17; Salmo 102:28; Apocalipsis 12:17)
4. El Señor Jesucristo es la Cabeza de la iglesia, en quien, por designación del Padre, está investido de manera suprema y soberana todo poder para el llamado, la institución, el orden o el gobierno de la iglesia; ni el Papa de Roma puede ser en ningún sentido cabeza de la misma, sino que es ese anticristo, ese hombre de pecado e hijo de perdición, que se exalta en la iglesia contra Cristo, y todo lo que se llama Dios; a quien el Señor destruirá con el resplandor de su venida. (Colosenses 1:18; Mateo 28:18-20; Efesios 4:11, 12; 2 Tesalonicenses 2:2-9)
5. En la ejecución de este poder que se le ha encomendado, el Señor Jesús llama del mundo a sí mismo, a través del ministerio de su palabra, por su Espíritu, a aquellos que le son dados por su Padre, para que caminen delante de él en todos los caminos de obediencia, que él les prescribe en su palabra. A los así llamados, les ordena andar juntos en sociedades particulares, o iglesias, para su mutua edificación, y la debida realización de ese culto público, que él requiere de ellos en el mundo. (Juan 10:16; Juan 12:32; Mateo 28:20; Mateo 18:15-20)
6. Los miembros de estas iglesias son santos por llamamiento, manifestando y evidenciando visiblemente (en y por su profesión y caminar) su obediencia a ese llamamiento de Cristo; y consienten voluntariamente en caminar juntos, de acuerdo con la designación de Cristo; entregándose al Señor, y unos a otros, por la voluntad de Dios, en profesa sujeción a las ordenanzas del Evangelio. (Romanos. 1:7; 1 Corintios 1:2; Hechos 2:41, 42; Hechos 5:13, 14; 2 Corintios 9:13)
7. A cada una de estas iglesias así reunidas, de acuerdo con su mente declarada en su palabra, les ha dado todo el poder y la autoridad, que es de alguna manera necesaria para que lleven a cabo ese orden en el culto y la disciplina, que él ha instituido para que lo observen; con mandatos y reglas para el debido y correcto ejercicio y ejecución de ese poder. (Mateo 18:17, 18; 1 Corintios 5:4, 5; 1 Corintios 5:13; 2 Corintios 2:6-8)
8. Una iglesia particular, reunida y completamente organizada de acuerdo con la mente de Cristo, consta de oficiales y miembros; y los oficiales designados por Cristo para ser elegidos y apartados por la iglesia (así llamada y reunida), para la administración peculiar de las ordenanzas, y la ejecución del poder o el deber, que él les encomienda, o los llama, para ser continuados hasta el fin del mundo, son los obispos o ancianos, y los diáconos. (Hechos 20:17, 28; Filipenses 1:1)
9. El modo designado por Cristo para llamar a cualquier persona, capacitada y dotada por el Espíritu Santo, para el oficio de obispo o anciano en una iglesia, es que sea elegido para ello por el sufragio común de la propia iglesia; y apartado solemnemente mediante el ayuno y la oración, con la imposición de manos de los ancianos de la iglesia, si es que hay alguno antes constituido en ella; y de un diácono que sea elegido por el mismo sufragio, y apartado mediante la oración, y la misma imposición de manos. (Hechos 14:23; 1 Timoteo 4:14; Hechos 6:3, 5, 6)
10. Siendo la labor de los pastores la de asistir constantemente al servicio de Cristo, en sus iglesias, en el ministerio de la palabra y la oración, velando por sus almas, como quienes deben rendirle cuentas; corresponde a las iglesias a las que ministran, no sólo darles todo el respeto debido, sino también comunicarles de todos sus bienes según su capacidad, para que puedan tener un suministro cómodo, sin estar ellos mismos enredados en asuntos seculares; y puedan también ser capaces de ejercer la hospitalidad hacia otros; y esto es requerido por la ley de la naturaleza, y por la orden expresa de nuestro Señor Jesús, quien ha ordenado que los que predican el Evangelio deben vivir del Evangelio. (Hechos 6:4; Hebreos 13:17; 1 Timoteo 5:17, 18; Gálatas 6:6, 7; 2 Timoteo 2:4; 1 Timoteo 3:2; 1 Corintios 9:6-14)
11. Aunque corresponde a los obispos o pastores de las iglesias, ser instantáneos en la predicación de la palabra, a modo de oficio, sin embargo, la obra de la predicación de la palabra no se limita tan peculiarmente a ellos, sino que otros también dotados y capacitados por el Espíritu Santo para ello, y aprobados y llamados por la iglesia, pueden y deben realizarla. (Hechos 11:19-21; 1 Pedro 4:10, 11)
12. Así como todos los creyentes están obligados a unirse a las iglesias particulares, cuando y donde tienen la oportunidad de hacerlo; así también todos los que son admitidos a los privilegios de una iglesia, están bajo las censuras y el gobierno de la misma, de acuerdo con la regla de Cristo. (1 Tesalonicenses 5:14; 2 Tesalonicenses 3:6, 14, 15)
13. Ningún miembro de la iglesia, al ser ofendido, habiendo cumplido con su deber hacia la persona ofendida, debe perturbar el orden de la iglesia, o ausentarse de las asambleas de la iglesia, o de la administración de cualquier ordenanza, a causa de tal ofensa a cualquiera de sus compañeros, sino esperar en Cristo, en el procedimiento posterior de la iglesia. (Mateo 18:15-17; Efesios 4:2, 3)
14. Así como cada iglesia, y todos sus miembros, están obligados a orar continuamente por el bien y la prosperidad de todas las iglesias de Cristo, en todos los lugares, y en todas las ocasiones para promover a cada uno dentro de los límites de sus lugares y llamados, en el ejercicio de sus dones y gracias, así las iglesias, cuando son plantadas por la providencia de Dios, de manera que puedan disfrutar de la oportunidad y la ventaja para ello, deben tener comunión entre sí, para su paz, el aumento de amor y la edificación mutua. (Efesios 6:18; Salmo 122:6; Romanos 16:1, 2; 3 Juan 8-10)
15. En los casos de dificultades o diferencias, ya sea en el punto de la doctrina o de la administración, en los que las iglesias en general, o cualquier iglesia, se ven afectadas en su paz, unión y edificación; o cualquier miembro o miembros de cualquier iglesia se ven perjudicados, en o por cualquier procedimiento de censura que no esté de acuerdo con la verdad y el orden: es de acuerdo con la mente de Cristo, que muchas iglesias que tienen comunión juntas, se reúnan por medio de sus mensajeros para considerar, y dar su consejo en o acerca de ese asunto en diferencia, para ser reportado a todas las iglesias involucradas; sin embargo, a estos mensajeros reunidos, no se les confía ningún poder eclesiástico propiamente dicho; o con cualquier jurisdicción sobre las iglesias mismas, para ejercer cualquier censura ya sea sobre cualquier iglesia o personas; o para imponer su determinación sobre las iglesias u oficiales. (Hechos 15:2, 4, 6, 22, 23, 25; 2 Corintios 1:24; 1 Juan 4:1)